Na rostlinu tabáku jsme zvyklí nahlížet jako na jednu z nejrozšířenějších příčin zhoubných onemocnění. Ano, podle statistik umírá kvůli kouření na rakovinu každý den obrovské množství lidí. Rostlina tabáku však dostala nedávno novou šanci ukázat se v lepším světle. Díky kouzlům genetického inženýrství existují tabákové rostliny schopné produkovat očkovací látku proti některým typům rakovinových buněk.

Tabákové pole jako továrna na léky

Očkovací látky šité na míru pro každého pacienta jsou určené k léčbě zhoubných onemocnění krevních buněk, takzvaných lymfomů. Již tyto vakcíny používané v léčbě rakoviny jsou samy o sobě dost zvláštní, nehledě na to, že nové léky vznikají uvnitř tabákových rostlin. „Je to vůbec poprvé, kdy byla nějaká rostlina použita k výrobě bílkoviny, která se potom injekčně vpravuje do lidského organismu,“ neskrývá svou hrdost autor celého projektu, doktor Ron Levy ze Stanfordské univerzity.

Imunita bojuje proti rakovině

Vakcíny vypěstované v tabáku účinkují proti zhoubným lymfomovým buňkám na základě podobného mechanismu, na kterém je založeno „obyčejné“ očkování. Pokud se náš imunitní systém již dříve setká s nějakou látkou či molekulou, dokáže si ji zapamatovat a jeho reakce proti této molekule je v budoucnu mnohem efektivnější. Také léčba specifického druhu rakoviny sází na to, že pokud dáme organismu šanci se na boj s nádorovými buňkami připravit, později bude jeho odpověď na zhoubný nádor mnohem rychlejší a naděje na vyléčení vzrostou.

Tabák předběhl živočichy

Proč se vlastně pro výrobu vakcín, které mají sloužit jako sofistikovaný léčebný prostředek proti rakovině, používají právě tabákové rostliny? Hlavní výhodou je rychlost produkce. Speciální očkovací látky se vyrábějí přímo na míru konkrétním pacientům, a tito lidé nemají čas čekat na zdlouhavý proces výroby vakcíny pomocí obvyklejšího prostředku, živočicha. Tabáková rostlina je zkrátka pružnější.

Ačkoliv léky na rakovinu sklízené na poli vypadají slibně, tento typ léčby není zdaleka možné použít vždy a u všech typů nádorů. Vakcína, kterou lékařům poskytuje „vylepšená“ tabáková rostlina, se zatím používá pouze u specifického druhu rakoviny, některých takzvaných non-hodgkinských lymfomů.