S cílem poukázat na reálná rizika meningokových onemocnění a informovat širokou veřejnost o možnostech prevence, vyhlašuje Mezinárodní konfederace organizací pro meningitidy (CoMO) každoročně 24. duben Světovým dnem meningitidy. Invazivní meningoková onemocnění jsou celosvětovým problémem, který se nevyhnul ani České republice. V posledních letech evidujeme v České republice každoročně kolem 100 případů invazivních meningokových onemocnění. Přibližně 10 % případů končí, i přes veškerou lékařskou péči, úmrtím pacienta. Mnohým zůstávají  trvalé následky, nejčastěji amputace končetin, hluchota, mentální retardace apod. Nejvyšší počet tohoto onemocnění byl zaznamenán v roce 1995, kdy bylo zjištěno 230 nemocných.

V loňském roce bylo v České republice evidováno 67  případů invazivního meningokového onemocnění (viz. data Národní referenční laboratoře pro meningokokové nákazy Státního zdravotního ústavu, v programu surveillance). Šest případů skončilo úmrtím pacienta. Invazivní meningokokové onemocnění způsobuje zákeřná bakterie, která může člověka z plného zdraví usmrtit do 24 hodin. Dobrou zprávou je, že v České republice je dostupná vakcína proti 4 meningokokovým séroskupinám (A, C, W135 a Y). V blízké době by měla být k dispozici i očkovací látka proti nejčastější séroskupině B. Účinná ochrana proti invazivním meningokovým onemocněním by tak měla být téměř kompletní.

Po prevenci invazivních meningokových onemocnění volá i Rudolf Kalovský, z občanského sdružení Nahlas: „Měl jsem možnost se setkat s lidmi, kteří přežili nákazu meningokokem. Velmi vážné následky si nesou celý život. Všichni se shodují, že o prevenci tohoto zákeřného onemocnění nevěděli a pokud by mohli vrátit čas, neváhali by se proti meningokokovi očkovat.“ Syn Rudolfa Kalovského před 4 lety onemocněl pneumokokem. Na vakcíny proti pneumokokovým nákazám je nyní, i díky úsilí sdružení Nahlas, poskytována částečná či plná úhrada ze zdravotních pojišťoven. Ambicí sdružení Nahlas je, aby stejně bylo přistupováno i k prevenci proti invazivním meningokovým onemocněním.

„Nejvyšší nemocnost je v nejmladší věkové skupině 0-11 měsíců a nejčastěji ji způsobuje Neisseria meningitidis B. Druhá nejvyšší nemocnost je u adolescentů 15-19 let, kterou nejčastěji způsobuje Neisseria meningitidis C, nyní ale i Neisseria meningitidis B. Vzestup onemocnění působených Neisseria meningitidis Y v posledních letech je v souladu s recentními zjištěními v jiných zemích. Počty onemocnění séroskupinou Y nejsou dramatické, ale působí vysokou smrtnost,“ vysvětluje MUDr. Pavla Křížová, CSc., vedoucí Národní referenční laboratoře pro meningokokové nákazy a Centra epidemiologie a mikrobiologie Státního zdravotního ústavu a předsedkyně Společnosti pro epidemiologii a mikrobiologii ČLS JEP. ¨

Je těžké předvídat, kdo onemocní. Celosvětově se odhaduje, že 10 - 25 % populace jsou zdraví nosiči bakterie meningokoka. Tito lidé-nosiči mohou být nebezpeční tím, že se od nich mohou ostatní nakazit kapénkami obsahujícími bakterie, které mohou sliznicí nosohltanu proniknout do krevního oběhu.

Hlavními klinickými projevy meningokokového onemocnění mohou být vysoká horečka nereagující na antipyretika, bolesti hlavy, malátnost a drobná prokrvení v kůži, tzv. petechie. Nicméně první příznaky jsou velmi často nespecifické, těžko odlišitelné od běžných virových infekcí. Mezi časné příznaky také patří bolest dolních končetin a břicha, chladné ruce, abnormální barva kůže - fialové skvrnky (petechie). Tyto příznaky mohou předznamenávat nejzávažnější formu onemocnění - meningokokovou sepsi.  Nepřehlédnutelný i pro laika je velmi rychlý až dramatický rozvoj příznaků celkového těžkého onemocnění, který má být signálem k urychlenému vyhledání lékařské pomoci.

Občanské sdružení Nahlas

Vzniklo v roce 2007 na základě potřeby informovat společnost o hrozbě pneumokokových nemocí, o možnostech léčby a způsobech prevence. Stalo se centrem pro výměnu názorů a zkušeností mezi lidmi, kteří už s pneumokokovými onemocněními byli v kontaktu,  
a mezi těmi, kterým by tyto zkušenosti mohly pomoci. Poradenská činnost sdružení se však neomezila pouze na nebezpečí spojená s pneumokokovými onemocněními. Zabývá se prevencí a problematikou péče o děti a umožňuje rodinám postižených dětí, aby jim pomohly co nejrychleji se začlenit do normálního života.  Cílem sdružení je na základě všech získaných odborných informací a zkušeností z praxe propagovat mezi nejširší veřejností zejména preventivní opatření ve formě očkování.

V současné době, ve spolupráci s CoMO - The Confederation of Meningitis Organisations Inc (Mezinárodní konfederace organizací pro meningitidy), usiluje o podporu plošného očkování proti invazivním meningokovým onemocněním.