Ružienka patrí k vírusovým ochoreniam, ktoré väčšina ľudí prekoná už v detskom veku. Po prekonanej infekcii si telo vytvorí dostatok protilátok, takže nákaza sa v dospelosti už neopakuje. V detstve prebehne ochorenie väčšinou bez väčších komplikácií.

Ružienka sa prenáša z človeka na človeka vzdušnou cestou. Chorý je pre svoje okolie zdrojom nákazy ešte pred koncom inkubačnej doby a asi jeden týždeň od vzniku prvých symptómov ružienky. Preto je nutné izolovať deti doma a neposielať ich medzi zdravých vrstovníkov. Izolácia má trvať asi jeden týždeň od vzniku vyrážky. Potom už malý pacient nie je pre svoje okolie nebezpečný.

Priebeh ružienky môže byť veľmi variabilný. Typickým prejavom je vyrážka, ktorá sa objaví naraz na celom tele. Najviac býva zasiahnutá tvár a trup. Vyrážku doprevádza horúčka a zápal horných dýchacích ciest. Práve tie sú vstupnou bránou infekcie. Bývajú zväčšené uzliny za ušným boltcom, ale na rozdiel od iných infekčných ochorení nie sú bolestivé. Vyskytujú sa aj prípady, keď sa síce dieťa ružienkou nakazí, ale nemá žiadne celkové príznaky.

Ružienka nie je pre deti nebezpečné ochorenie. Komplikácie sa objavujú skôr u dospelých. Sú to bolesti a zápaly kĺbov, ktoré po niekoľkých dňoch samé ustúpia. Úplne vzácne sú potom encefalitídy (zápaly mozgu), ktoré už ale majú predsa len ťažší priebeh a je nutná hospitalizácia na infekčnom oddelení. Skutočne ohrozené sú tehotné ženy alebo ešte skôr ich nenarodené deti.

Vírus ružienky prenikne cez placentu a infikuje plod. V dôsledku tejto infekcie sa deti narodia predčasne s rôznymi vývojovými poruchami, a to podľa štádia, kedy bol plod infikovaný. Najčastejšie je zisťované postihnutie očí ( šedý zákal, patológia sietnice ), hluchota, vrodené srdcové chyby a poruchy psychického vývoja spôsobené zápalom mozgu počas vývoja v maternici. Ochorenie matky ružienkou je vzhľadom k možným následkom na plod indikované k potratu. Záleží, ale na rozhodnutí budúcej matky.

Liečenie tohto ochorenia nie je obtiažne. Väčšina prípadov nepotrebuje žiadnu zvláštnu terapiu a na infekčných oddeleniach skončí iba malý zlomok prípadov. Očkovanie ako preventívne opatrenie proti ružienke má význam hlavne u dievčatiek.