Dnes už nikto nepochybuje o tom, že dieťa by malo byť po narodení plne kojené.

Iba vo výnimočných situáciách je mu tento spôsob výživy odoprený. Kojenie má pre novonarodeniatko nenahraditeľný význam, hlavne pre správny vývoj imunitného systému a pre upevňovanie citových väzieb medzi ním a matkou.

Materské mlieko nie je čo do zloženia po celú dobu kojenia rovnaké. V prvých 14 dňoch po pôrode sa hovorí o mledzivu. Ide o tekutinu bohatú na minerály (vrátane železa a kalcia) a bielkoviny. Postupne ubúdajú obe tieto zložky, a pribúda tukov a cukrov. S tým stúpa kalorická hodnota mlieka, čo odpovedá zvyšujúcim sa energetickým nárokom kojenca. Materské mlieko je bohaté na cholesterol a fosfolipidy. To by možno vadilo u dospelých pri úvahách o zdravej výžive, ale u kojencov ide o nenahraditeľný zdroj stavebných látok pre bunečné membrány rastúceho organizmu. V mlieku sú prirodzene aj všetky potrebné vitamíny. Materské mlieko je ideálnym výživovým kokteilom. Pri plnom kojení dieťa nevyžaduje ani žiadne prídavky vody.

Pre správne naštartovanie celého kolobehu kojenia je najlepšie, keď je novorodenec priložený k prsníku matky ešte na pôrodnom sále. Hlavne prvorodičkám môže technika kojenia z počiatku robiť určité ťažkosti. Nemalo by sa však stáť, že je matka s dieťaťom prepustená z pôrodnice, bez toho aby sa ošetrujúci lekár uistil o tom, že zvládla celý proces kojenia a základnú starostlivosť o dieťa. Dnes existujú dokonca špecializovaní pracovníci, ktorí s osvojením týchto znalostí mamičkám pomáhajú. Pri nesprávnej technike kojenia môže dieťa trpieť hladom a u matky môže ísť o príčinu opakovaných zápalov prsnej žľazy.

Už behom kojenia môže matka začať menštruovať. V prvých dňoch to môže viesť k poklesu mliečnej sekrécie. Všetko sa ale väčšinou upravuje po jednom až dvoch dňoch, takže sa nie je nutné obávať, že by kojenec mal pocit nedostatku. K častým omylom kojacich matiek patrí domnienka, že kojenie chráni pred ďalším otehotnením. Istý obranný účinok možno predpokladať, ale je rozhodne rozumnejšie obrátiť sa s výberom tej správnej antikoncepcie na gynekológa

S prechodom na nemliečnu stravu by sa malo začať až na doporučenie detského lekára. Predčasné príkrmy totiž môžu položiť základný kameň pre alergie a obezitu v dospelom veku.